压敏电阻器是一种以氧化锌为主要成分的金属氧化物的半导体非线性陶瓷元件，按其伏安特性可分为对称型(无极性)和非对称型(有极性)两种。它具有：电压范围宽、通流容量大、非线性系数较大、漏电流小、伏安特性对称、响应时间小、残压低。动作快和无续流、工作可靠、寿命长等优点。
压敏电阻器用于：过电压吸收、稳压限幅、非线性补偿及函数变换电路中，常用于彩色电视机、空调机、洗衣机、日光灯的电子镇流器等家用电器的过电压及防雷保护。普通电阻器的电压与电流呈线性关系，而压敏电阻的电压与电流呈特殊非线性关系。
当压敏电阻两端所加的电压低于标称额定电压值时，压敏电阻器的电阻值接近无穷大，其内部几乎无电流流过。当压敏电阻两端电压略高于标称额定电压时，压敏电阻突然击穿导通，由高阻状态变为低阻状态，工作电流急剧增大，保险管熔断使电路得到保护。它当两端电压低于标称额定电压时，压敏电阻器又能恢复为高阻状态。当加在压敏电阻两端的电压超过最大限制电压时．，它将被击穿损坏。
常用的压敏电阻外形，电气图形符号、文字符号及过电压保护电路如图所示。
压敏电阻主要参数有：
(1)标称电压标称电压，是指通过1 mA直流电流时，压敏电阻器两端的电压值，即允许长期连续加在压敏电阻两端的电网电压的有效值。而压敏电阻在吸收暂态过电压能量后自身温度升高，在此电压下能正常冷却，不会发热损坏。
(2)最大限制电压最大限制电压，是指压敏电阻器两端所能承受的最高电压值。
(3)残压流过压敏电阻器的电流为某一值时，在它两端所产生的电压，叫作这一电流值的残压。在通过规定波形的大电流时，其两端出现的最高峰值电压。
(4)通流容量通流容量(又称通流量)，按规定时间间隔与次数在压敏电阻上施加标准的冲击电流，允许通过压敏电阻器上的最大脉冲(峰值)电流值。
(5)漏电流漏电流(又称等待电流)，是指压敏电阻器在规定的温度和最大直流电压下，流过压敏电阻器的电流。
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