什么是单片机？

我们都知道，一般的电脑最基本组成单位是－控制单元、数学逻辑单元、记忆体单元、输入单元及输出单元( I/O)等共五个单元，其中控制单元、数学逻辑单元加上一些特殊暂存器制作在一颗IC上叫作中央处理单元(CPU)，此外可外加一些周边装置－像磁碟机、光碟机、音效卡....。

中央处理单元(CPU)、记忆体单元以及I/O单元，各有其专司职责及用途。例如，CPU负责将程式解码及执行、记忆体负责储存程式及资料，而I/O则负责提供电脑系统与外界周边设备的沟通管道。在微电脑术语中，通常我们所称的微电脑指的是通用型(General Purpose)微处理机芯片，例如Z80、6502、8085、80386芯片等，也就是说这些芯片只具有CPU的功能。若想要构成一部完整的电脑系统(如PC/AT个人电脑等)，则必须要搭配其它的记忆体芯片、I/O介面芯片、以及相关的支援芯片，这些CPU芯片才能动作。

单片机微电脑(Single Chip Microcomputer)则是将CPU、记忆体、I/O这些单元组合在同一芯片之内，这些芯片只需要少量的支援电路即可独立工作，如此就可以大量地减少电路板面积及降低成本，因此颇为适合家电、汽车、工业控制等产品及用途上，所以单片机微电脑又称之为微控制器(Microcontroller)。一般而言，单片机微电脑只含有少量的记忆体及I/O点，以在此所介绍的8位元8051芯片为例，它有4Kbyte的ROM、128byte的RAM、以及32条I/O点，虽然这么少量的记忆体及I/O是不能与一般的电脑系统相比，但在控制用途上却是绰绰有余。除记忆体及I/O之外，单片机微电脑芯片还含有一些特殊的功能及内建电路，包括硬体中断、计时器(Timer)、看门狗计时器(Watchdog Timer)、串列通信介面、类比/数位转换器(A/D Converter)、数位/类比转换器(D/A Converter)、PWM信号输出